C’est en juillet 2018 que nos ateliers reçoivent cette commande rare, si ce n’est inédite, de réaliser une figure grandeur nature du saint patron de Bordeaux, Saint-Seurin.
Depuis plus d’un siècle la basilique Saint-Seurin est en effet dépourvue de représentation du quatrième évêque de Bordeaux, sa statue de pierre du XIIIe siècle qui ornait autrefois le trumeau de l’ancien portail occidental ayant été transférée vers les collections permanentes du musée d’Aquitaine.
A l’initiative de l’Association des Amis de la Basilique, de la paroisse Saint-Seurin et du frère Jean-Clément Guez, le projet prévoit donc la sculpture d’une figure de Saint-Seurin, d’après le modèle conservé au musée d’Aquitaine et destinée à être présentée à l’entrée du chœur de la Basilique. Il ne s’agit pas de réaliser la copie du modèle ancien mais de s’en inspirer : l’original fait 2.20m de haut, la restitution en tilleul mesure 1.70m ; la statue de pierre a perdu ses bras, une partie de son nez ainsi que sa crosse, l’ensemble est restitué d’après des traces conservées et documents.
Après un important travail de relevés et de campagne photographique au musée d’Aquitaine, la figure de Saint-Seurin est dessinée à l’échelle 1 puis le bois est soigneusement sélectionné, préparé et les masses collées avant chantournement, dégrossi et épannelage.
Afin de reproduire le plus fidèlement possible, l’expression bienveillante du saint, le visage est modelé en plastiline et retravaillé au cours de réunions où il est aussi question de la position des mains, de l’aspect des gants, de la restitution des attributs liturgiques, etc. Rien n’est laissé au hasard. Chaque choix est documenté de manière à réaliser un travail dans le respect des codes iconographiques du XIIIe siècle.
Près de 400h de travail sont nécessaires à la sculpture entièrement manuelle de cette figure de Saint-Seurin réalisée par notre sculpteur Matthieu Testard.
Un travail remarquable « mis en peinture » par Marie Gouret (ACR Polychromie), là encore selon un cahier des charges précis : utilisation de couleurs franches, sans mélange mais laissant transparaître le bois ; utilisation du rouge, du vert, du blanc et de l’or ; une teinte différente pour chaque vêtement, etc. Le résultat est spectaculaire !
Reste alors à imaginer un socle pour cette statue au regard baissé vers les fidèles. Celui-ci est réalisé à partir d’éléments anciens conservés par la paroisse ce qui permet à cette restitution contemporaine de Saint-Seurin de s’intégrer parfaitement au décor de la basilique.
Le 13 juin dernier, un an jour pour jour après l’incendie qui toucha la sacristie et dont les stigmates sont toujours visibles, la statue de Saint-Seurin est présentée aux fidèles et aux journalistes. Un aboutissement réussi pour tous les participants à ce projet passionnant.
Travaux réalisés par Matthieu Testard, sculpteur sous la direction de Pierre Gilbert